Tại Hoa Kỳ, sản xuất điện đốt than đã giảm 40% trong thập kỷ qua và khí đốt tự nhiên giá rẻ cạnh tranh trong hệ thống điện hơn than. Tuy nhiên, than vẫn là nguồn năng lượng thống trị ở các nơi khác trên thế giới.

Tham vọng của Ấn Độ để đạt được các mục tiêu năng lượng tái tạo đã thu hút sự chú ý rộng rãi của quốc tế.

Nhưng than vẫn là nhiên liệu chính của Ấn Độ để sản xuất điện, chiếm một nửa năng lượng sơ cấp thương mại.

Trong bài báo “Than ở Ấn Độ: Điều chỉnh và chuyển đổi”, Rahul Tongia nói rằng than sẽ vẫn là nhiên liệu chính trong ngành điện của Ấn Độ vào năm 2030 và hơn thế nữa.

Mặc dù than thống trị thị trường năng lượng của Ấn Độ, nó vẫn phải đối mặt với những thách thức to lớn từ cơ cấu công nghiệp và tài chính.

Ngoài ra, từ khai thác than đến bán điện cuối cùng cho người tiêu dùng, quy trình hệ thống điện rất phức tạp và không hiệu quả.

Than là cốt lõi của chính trị và kinh tế của Ấn Độ.

Ấn Độ Than Limited (CIL), công ty khai thác than lớn nhất thế giới, cung cấp khoảng 85% sản lượng than nội địa của Ấn Độ.

Chính phủ trung ương sở hữu khoảng 3/4 công ty và cung cấp doanh thu cho lĩnh vực tài chính bằng cách trả cổ tức và thuế sản xuất than.

Các nhà sản xuất than chạy qua các bang nghèo nhất Ấn Độ, cung cấp cho họ doanh thu tài chính và cơ hội việc làm khổng lồ.

Công ty Đường sắt Ấn Độ vận chuyển hầu hết than nội địa và phụ phí vận chuyển than để trợ cấp cho vận tải hành khách.

Đối với các nhà máy điện ở xa mỏ, vận chuyển than thường là thành phần lớn nhất trong chi phí than của họ.

Mặc dù Công ty TNHH than Ấn Độ đóng một vai trò quan trọng trong nền kinh tế, nhưng nó cũng phải đối mặt với thách thức về cung và cầu ngắn.

Chính phủ Ấn Độ muốn nhiều doanh nghiệp tư nhân khai thác than hơn, nhưng lấy đất và mở rộng giấy phép sản xuất là những khó khăn chính mà nó phải đối mặt.

Tương tự, những vấn đề này không phải chỉ có ở Ấn Độ Than Ltd.

Trong vài năm qua, sản xuất điện đốt than cũng phải đối mặt với áp lực tài chính rất lớn khi tăng trưởng công suất đã dần vượt quá nhu cầu điện.

Năng lượng tái tạo đang dần thay thế việc sản xuất điện đốt than, giảm việc sử dụng các nhà máy nhiệt điện than và giảm tỷ suất lợi nhuận của họ.

Các nhà máy điện tư nhân trong giai đoạn trứng nước đang phải đối mặt với áp lực lớn hơn. So với các nhà máy cũ, các nhà máy này thường hoạt động hiệu quả và linh hoạt hơn, nhưng họ gặp bất lợi trong việc có được nguồn cung cấp than và ký hợp đồng mua bán điện (PPA) để bán điện so với các nhà máy công cộng. Vấn đề có thể trở nên tồi tệ hơn trước khi nó có thể được cải thiện, vì nước này đang xây dựng một dự án điện đốt than 50 gigawatt.

Trong ngành bán lẻ, hiệu quả của ngành điện vẫn còn thấp.

Các công ty phân phối cấp nhà nước mua điện từ các nhà máy điện, chủ yếu thông qua các hợp đồng mua bán điện (PPA) và bán cho người tiêu dùng với giá cụ thể.

Tuy nhiên, họ mất tiền mỗi kilowatt họ bán. Ngoài ra, khách hàng thương mại và công nghiệp phải trả mức giá tương đối cao để trợ cấp cho người tiêu dùng dân cư.

Hiện tại, mức tiêu thụ điện bình quân đầu người ở Ấn Độ chỉ bằng một phần ba mức trung bình của thế giới và hàng triệu hộ gia đình thiếu kết nối điện.

Chính sách năng lượng của nó là nhằm cung cấp giá điện phải chăng cho tất cả các hộ gia đình.

Môi trường rất quan trọng, nhưng so với biến đổi khí hậu, ô nhiễm không khí cục bộ là mối quan tâm hàng đầu.

Mặc dù tiêu thụ than đang tăng lên, Ấn Độ vẫn dự kiến sẽ thực hiện các trách nhiệm quốc gia theo Hiệp định Paris.

Để giảm ô nhiễm không khí và khí thải nhà kính, có thể thực tế hơn để cải thiện hiệu quả năng lượng đốt than hơn là cấm sử dụng than.

Tuy nhiên, sự kém hiệu quả và cứng nhắc của hệ thống điện của Ấn Độ khiến việc tối ưu hóa này trở nên khó khăn hơn.

Các giao thức mua điện xử lý tất cả các điện theo cùng một cách, cho dù ổn định hoặc không liên tục (thường là từ nguồn than hoặc nguồn tái tạo, tương ứng).

Sự cứng nhắc này làm chậm động lực thị trường của sản xuất năng lượng linh hoạt hoặc lưu trữ năng lượng để bổ sung năng lượng tái tạo; đồng thời, các nhà máy nhiệt điện than mới và hiệu quả thường không được ưu tiên vì họ thiếu các thỏa thuận cung cấp điện hoặc vì họ ở xa các mỏ than, điều đó có nghĩa là chi phí vận chuyển cao hơn khiến điện của họ đắt hơn so với các nhà máy điện không hiệu quả gần với mỏ.

Ngoài ra, sự mất mát của các công ty phân phối ngăn cản đầu tư vào phân phối hiệu quả hơn và lưới điện thông minh hơn.

Cải tạo tổng thể hệ thống điện của Ấn Độ có thể cải thiện hiệu quả và giảm phát thải khí nhà kính trong thời gian dài. Tuy nhiên, động lực cho một sự thay đổi như vậy sẽ là một thách thức chính trị.